Noem België geen achterblijver in AI-adoptie. De troeven zijn aanwezig om net een voortrekker in Europa te zijn. AI-fabrieken kunnen daar een grote rol in spelen.
“We hebben misschien de reputatie van achtervolgers te zijn, maar als je de cijfers bekijkt, doen we het lang zo slecht niet”, valt Koen Segers, Managing Director voor Dell in België, met de deur in huis. Belgische bescheidenheid blijkt misplaatst te zijn als het op AI-adoptie aankomt.
Het FOD Economie publiceerde recent een rapport waaruit blijkt dat België een Europese koploper is als het aankomt op AI-gebruik door bedrijven. 24 procent van de Belgische bedrijven maakt vandaag gebruik van ‘minstens één vorm van artificiële intelligentie’. De podiumplek wordt bevestigt door Eurostat: enkel Denemarken (27%) en Zweden (25%) scoren hoger.
lees ook
Digitale tweespalt in België: grote bedrijven leiden de dans, kmo’s hinken achterop
“Zowel private als publieke organisaties evolueren snel. Nu komen we in de fase van ‘enterprise AI’ waarbij bedrijven het voor zakelijke scenario’s inzetten. Het is bij veel organisatie begonnen met typische use cases, zoals het gebruik van Copilot voor persoonlijke productiviteit, maar het breidt snel uit naar zeer bedrijfsspecifieke implementaties”.
Groot of klein
De vermeende underdogpositie van Belgie komt volgens Segers onder meer voort uit het feit dat we (nog) niet over grootschalige AI-datacenters beschikken. “Maar dat hoeft ook helemaal niet. Er is een misvatting aan het ontstaan dat AI per definitie investeringen in ‘massieve serverfarms’ vereist. Use cases kunnen evengoed kleinschalig zijn en op je laptop draaien”.
In de praktijk loopt het echter allemaal niet zo eenvoudig. Gartner voorspelt dat veertig procent van AI-projecten over twee jaar alweer zal afgevoerd worden wegens gebrek aan rendement. Veel oplossingen die onder de hippe term AI-agenten verkocht worden, zijn eigenlijk oudere producten die weinig nieuws toevoegen.
“De juiste oplossing start vanuit het gebruik”, slaat Segers een veelgeslagen spijker op de kop. “Bedrijven kunnen succesvol zijn met experimenteren, maar als de use case niet voldoende afgelijnd is, zal het in de praktijk niet lukken. Vervolgens moet je kijken of je data toegankelijk zijn. In veel organisaties zitten data verspreid. Zorgvuldig beheer van data is dus zeer belangrijk”.
“Een derde factor waar het nog vaak misloopt bij bedrijven, zijn skills. In een globale survey door Dell geeft bijna honderd procent van bedrijven aan additionele skills nodig te hebben. Hoe de infrastructuur eruit zal zien, hoeft niet je eerste gedachte te zijn, hier zorgt de leverancier mee voor”, aldus Segers.
Terug naar on-prem
Vandaag komt daar nog een vierde zorg bij. “Soevereiniteit staat op de agenda van iedere CIO”, zegt Segers zonder aarzeling. “Dit wordt versneld door AI omdat je vertrouwelijke data wil gaan inzetten. Er is opnieuw een stijgende vraag naar on-prem oplossingen in de markt”.
lees ook
De cloud illegaal? Soevereiniteit als heilige graal voor Europese IT-sector
De trend dat de dagen van ‘cloud-first’ stilaan geteld zijn wordt niet enkel bevestigd door Dell, maar een serverfabrikant ziet het natuurlijk graag gebeuren. “De publieke cloud wordt weer ‘on hold’ gezet voor eigen datacenters of private cloudinfrastructuur. Proof of concepts rond AI beginnen vaak nog in de publieke cloud, maar voor de feitelijke implementatie keert men vaak terug naar on-prem. Het is daar waar uiteindelijk de meeste bedrijfsdata zitten”.
Daar kan Dell handig op inspelen. “De infrastructuur die de klant bij ons aankoopt, is van de klant. De gegevens blijven per definitie ook zijn eigendom. Wij zijn van mening dat AI naar data toe moet komen, en niet omgekeerd”.
Belgische AI-fabrieken
De rode loper is uitgerold voor de AI factories. Als trouwe partner van Nvidia werkt Dell (niet als enige serverboer) gretig mee aan de bouwplannen van Jensen Huang. Maar wat moeten we ons nu eigenlijk voorstellen bij een ‘AI-fabriek’? We leggen de vraag voor aan Segers.
“Je moet het zien als een infrastructuurlaag die een project koppelt aan het daarvoor geschikte AI-model. Data zijn de grondstof die je in de fabriek stopt en de output is het resultaat van een use case. AI-fabrieken worden verkeerdelijk gereduceerd tot GPU’s, want het is een open ecosysteem met meerdere schakels. De vraag naar mainstream servers neemt niet significant toe, maar voor accelerators zien we wel verhoogde tractie”.
Beschikbare bouwgrond is eerder schaars in Belgie en dat dreigt voor AI-fabrieken niet anders te zijn. “Investeringen in datacenters kunnen de nodige capaciteit bieden. In dat kader kan ik het iniatief van de overheid om AI-fabrieken naar Belgie te halen alleen maar toejuichen. Dit zal de positie van Belgie versterken om grote internationale spelers en het adoptievolume door Belgische bedrijven te verhogen”.
Hoge inzet
Voor organisaties die een AI-fabriek willen neerzetten, staat Dell te popelen om de aannemer te mogen zijn. “Dell heeft van AI zijn big bet gemaakt. Onze focus ligt op de infrastructuurlaag en verder laten we keuze welke richting je wil uitgaan. AI moet je vanuit een open ecosysteem benaderen, anders zet je jezelf in geen tijd vast”, besluit Segers.
Het is een misvatting dat AI massieve ‘serverfarms’ vereist. Dat hoeft helemaal niet.
Koen Segers, Managing Director Dell België