MSI Cubi NUC AI 1UMG review: klein, dapper, en heel geschikt voor niche-scenario’s

Wat een laptop kan, kan dit kleine doosje ook. Of toch bijna. De MSI Cubi NUC 1I 1UMG is zeker niet ’s werelds krachtigste computer, maar voor wie een subtiel systeem zoekt om één of meerdere schermen aan te drijven, voorziet MSI een interessante oplossing.

De MSI Cubi NUC AI 1UMG (571,46 euro excl. btw) is geen opvallende computer. Het kleine zwarte doosje heeft een volume van amper 0,51 liter. De behuizing bestaat volgens MSI uit minstens 30 procent gerecycleerd plastic. Dat juichen we toe, al is er nog significante marge voor verbetering.

Specificaties

Onder de motorkap vinden we componenten die op hun plek zouden zijn in een budgetvriendelijke kantoorlaptop. De NUC wordt aangedreven door een Intel Core Ultra 5 125H. Die chip heeft veertien kernen waarvan vier P-kernen (met dual threading), acht klassieke E-kernen (single threaded, gericht op efficiëntie) en nog twee ‘low power’-E-kernen. Een versie met Core Ultra 7 bestaat ook.

Ons testmodel heeft verder een bescheiden 16 GB RAM aan boord, vertrouwt op de interne Arc-graphics van de Intel-chip en komt met een SSD van 512 GB. Op papier volstaat dat allemaal voor klassiek kantoorwerk.

Lichte CPU

Vergelijken we de ruwe prestaties op basis van de benchmarks, dan valt op dat deze NUC geen grote krachtpatser is. Eigenlijk hadden we op basis van de specificaties toch wat meer pk’s verwacht.

De HP OmniBook X Flip heeft een Intel Core Ultra 5 226V aan boord: die chip is van een recentere generatie en doet het logischerwijze beter.  De Dell Pro 14 Plus speekt met de Core Ultra 7 268V weinig verrassend in een hogere categorie. Toch scoort ook de Getac S510 iets hoger, hoewel de Core Ultra 5 125U op papier geen krachtigere chip is.

MSI lijkt hier te kiezen voor een ingeperkte versie van de Core Ultra 125H die net te veel warmte genereert, zodat het geheel geen luide ventilator nodig heeft. In die context vragen we ons af of de U-chip geen betere keuze had geweest.

Het hoeft niet te verwonderen dat de gezapige chip ervoor zorgt dat de MSI Cubi NUC AI 1UMG ook geen kampioenenscore houdt in onze Office-tests.

De andere systemen (allemaal laptops) doen het beter. Staar je echter niet blind op de benchmarks, want die vertellen maar een deel van het verhaal.

Voldoende krachtig in de praktijk

We deden meer dan MSI’s NUC alleen benchmarken. De vraag is immers niet of een systeem heel hoog scoort, wel of het hoog genoeg scoort. Dat is het geval. We gebruikten de NUC voor verschillende doeleinden, waaronder licht kantoorwerk en als hub om zware SaaS-toepassingen te streamen. Dat lukte allemaal erg goed.

De hele gebruikservaring loopt vlot. Dat komt onder andere door de adequate 16 GB RAM maar ook omdat MSI niet bespaart op de SSD. Die scoort zoals je kan zien op het niveau van veel duurdere toestellen.

Geen AI-machine

MSI zet de MSI Cubi NUC AI 1UMG in de markt als een AI-computertje, maar dat mag je met een korreltje zout nemen. De NUC heeft natuurlijk een NPU aan boord met dank aan de Core Ultra-chip van Intel. Die accelereert AI-gerelateerde workloads, naar analogie met hoe hardwarematige media-acceleratoren videoworkloads kunnen ondersteunen. De meerwaarde komt vooral van kleien details, zoals achtergrondvervaging in Microsoft Teams die efficiënter verloopt.

MSI zet wel sterk in op de lokale AI-component bij de marketing van de MSI Cubi NUC AI 1UMG, dus onderwerpen we de kleine computer aan onze benchmarktest voor tekstgeneratie via AI. We testen drie modellen.

Zoals je ziet heeft de kleine computer wel capaciteiten, maar kunnen ze niet op tegen de ingebakken NPU’s in krachtigere laptops. Daar komt nog bij dat zelfs die laptops eigenlijk maar heel weinig AI-rekenkracht hebben. Om echt lokale AI te ondersteunen die ietwat vergelijkbaar is met wat je via de cloud krijgt, heb je een speciaal workstation nodig met extreem veel geheugen, zoals de HP Zbook Ultra G1a 14.

Aansluitingen en schermen

De MSI Cubi NUC AI 1UMG is dus geen krachtpatser. Het ding heeft wel andere troeven, vooral afkomstig van de vorm. Om te beginnen is de NUC geen laptop. Je koopt dus geen overbodig scherm of toetsenbord. De kleine computer kan je eenvoudig wegstoppen of monteren achteraan een scherm (VESA-compatibel). MSI voorziet een accessoire in de vorm van een aan-uit-knop aan een kabel zodat je de verstopte computer toch nog eenvoudig kan inschakelen.

De Intel-chip is in staat om maximaal vier schermen aan te drijven. MSI voorziet de nodige aansluitingen om dat mogelijk te maken: twee HDMI-aansluitingen tekenen present, naast twee USB-C/Thunderbolt-poorten. Verder integreert MSI twee 2,5 RJ-45-aansluitingen.

De MSI Cubi NUC AI 1UMG blinkt zo uit als betrouwbaar geconnecteerd brein om één of meerdere schermen aan te sturen. Daarop kan je dan content of applicaties streamen. Denk aan VDI-omgevingen of SaaS-toepassingen.

We vermelden nog de twee USB-A-poorten waarmee je extra randapparatuur kan aansluiten, en het Kensingtonslot. Dat is relevant wanneer je de NUC ergens in een publiek toegankelijke ruimte wil monteren.

Niet zo krachtig, wel relevant

MSI heeft veel ervaring in de bouw van NUC’s en de MSI Cubi NUC AI 1UMG bouwt daarop voort. In zijn marketing is de fabrikant wat te enthousiast. Deze computer is geen AI-krachtpatser. Je krijgt wel een capabel x86-systeem dat uitermate geschikt is voor ofwel basistaken, ofwel streaming van andere zwaardere applicaties.

De Cubi NUC heeft meerdere troeven in handen vergeleken met een laptop. Zo is de compacte VESA-compatibel vorm in verschillende scenario’s gewoon handiger. Verder is MSI heel gul met de aansluitingen. Zoek je een Windows-systeem dat overweg kan met randrapparatuur en schermen, en bovendien compact is, dan is de MSI Cubi NUC AI 1UMG misschien wel wat je zoekt. Aan 571,46 euro excl. btw is de adviesprijs bovendien best democratisch.

Zoek je een volwaardige laptopvervanger of een compacte desktop? Denk dan wel twee keer na. De lokale prestaties zijn adequaat voor basiskantoorwerk, maar niet heel veel meer. Wil je zware spreadsheets openen, af en toe aan lichte videobewerking doen of stevig multitasken? Dan is een iets zwaarder systeem het overwegen waard.

Geteste configuratie: MSI Cubi NUC AI 1UMG – Intel Core Ultra 5 125H, 16 GB RAM, Intel Arc Graphics, 512 GB SSD, Windows 11 Pro – 571,46 euro (excl. btw).