HP ZBook Ultra G1a 14 review: AMD Strix Halo in een workstation

AMD Strix Halo is een bijzondere chip die in de professionele wereld te weinig aandacht krijgt. Wat maakt de combinatie van deze chip in een compact HP ZBook-chassis zo intrigerend? Hieronder volgt een bloemlezing, met paar duidelijke kanttekeningen.

De HP ZBook Ultra G1a 14 (vanaf 2.357,90 euro excl. btw) is een van de weinige mobiele workstations uit de stal van HP met een AMD Ryzen Pro AI-chip aan boord. Traditioneel zwaait Intel de plak over de hele mobiele lijn, met hier en daar een klein AMD-alternatief.

De reden waarom HP hier alle registers opentrekt, is de gok dat AMD Strix Halo succesvol kan zijn. Geen enkele andere pc-fabrikant heeft een workstation binnen het gamma met deze chip. Veel pk’s, gecombineerd in een dun chassis met een 14 inchscherm: het lijkt te mooi om waar te zijn. En toch is de HP ZBook Ultra G1a 14 geen toestel waar je over mag kijken.

AMD Strix Halo

Je las het hierboven al meermaals: AMD Strix Halo. Officieel noemt de productlijn AMD Ryzen AI Max Pro 300 Series, maar haast iedereen hanteert de vlotter bekkende codenaam. Wij verkiezen die dus ook in deze review. Deze chipreeks maakt gebruik van de nieuwste AMD Zen 5 CPU-kernen waarvan het topmodel 16 kernen (32 threads) aan boord heeft. Geïntegreerd met de CPU zit ook een GPU (tot een AMD Radeon 8060S).

De grootste troef van Strix Halo is het universele geheugen (configureerbaar tot 128 GB RAM, niet-ECC, vast gesoldeerd dus niet upgradebaar). Daarvan kan je tot 96 GB configureren als VRAM voor de grafische kaart. Deze flexibiliteit vind je vandaag enkel terug in het Apple-ecosysteem met de Apple M-chips, en de splinternieuwe maar aanzienlijk meer niche Nvidia DGX Spark-computers met GB10-chip.

Dankzij de mogelijkheid om tot 96 GB VRAM te configureren, opent de HP ZBook Ultra G1a 14 de deuren naar het lokaal draaien van grote LLM’s of het renderen van complexe 3D-modellen. De machine is volledig ISV-gecertificeerd en configureerbaar tot 4 TB NVMe-opslag. De NPU aan boord levert 50 TOPS, wat deze laptop Copilot+-compatibel maakt. In het segment over de benchmarks vertellen we dadelijk meer over de prestaties van Strix Halo.

Beperkt aantal schermopties

Hoewel de HP ZBook G1a 14 heel sterk en divers kan worden geconfigureerd, is een van de twee achilleshielen een beperkt aanbod aan schermen:

• 14″ WUXGA (1920 x 1200), UWVA, 60 Hz, anti-glare, 400 nits, 100% sRGB
• 14″ 2.8K (2880 x 1800), OLED, UWVA, touch, 48-120 Hz, BrightView, Low Blue Light, 400 nits, 100% DCI-P3

Die eerste optie is ok, maar doet het toestel weinig eer aan. De OLED-optie is niet de beste keuze voor de batterij. Bijkomend nadeel: voor mensen die gevoelig zijn voor pixelrasters, is het gebruikte OLED-paneel een probleem. Op een witte achtergrond zie je (afhankelijk hoe gevoelig je ervoor bent) rode puntjes en een raster. Werken in dark mode verhelpt dit probleem gelukkig voor wie daar last van heeft.

Het OLED-paneel in ons testtoestel heeft een behoorlijk hoge maximale schermhelderheid van 405 cd/m² en dekt het volledige DCI-P3-kleurbereik. Creatieve professionals moeten het scherm een klein beetje bijsturen. Standaard meten we bij de witbalans een DeltaE van 3,5 en voor kleuren een DeltaE van 6,2. Pas bij scores lager dan twee zie je verschillen niet meer met het blote oog. De kleurtemperatuur is aan de warme kant: 6.125 Kelvin (6.500 Kelvin is perfect).

Ons OLED-paneel is juist afgesteld voor groen en rood, maar in de blauwtinten missen we veel. Na een korte kalibratieronde noteren we snel DeltaE-scores onder de twee. Het paneel is kwalitatief goed, zonde van het pixelraster (als je daar gevoelig voor bent).

Stevig chassis

De bouwkwaliteit van de HP ZBook G1a 14 is uitstekend, zoals altijd het geval is binnen de ZBook line-up. Het aluminium chassis voelt sterk aan (MIL-STD) en het toetsenbord (75% formaat) typt heel aangenaam. Het grote touchpad biedt net genoeg frictie om aangenaam en betrouwbaar te gebruiken.

Links en rechts van het toetsenbord zitten vier geïntegreerde stereoluidsprekers die opvallend goed klinken voor zo’n dun chassis. Het helpt ook dat ze recht naar boven gericht zijn, in vergelijking met de meeste laptops vandaag die naar onder gericht staan.

De 5 MP-webcam ondersteunt gezichtsherkenning via Windows Hello (net als een vingerafdruksensor op de aan/uit-knop). De kwaliteit van de webcam is uitstekend. In nagenoeg elke situatie behaal je een scherp en mooi resultaat. Links en rechts zitten twee microfoons om je stem zuiver op te pikken. Zaken tunen kan via de Poly Studio software.

Soms vervelend: het kapje dat voor de webcam schuift, zit heel dicht tegen de rand van de laptop. Het gebeurt na enkele maanden gebruik nog regelmatig dat we bij het openen van de laptop de webcam uitschakelen op die manier. Iets meer weerstand op de schuiver had beter geweest. Nu schuift het te los en is het zo gebeurd.

Stevig pakket

In een workstation zitten doorgaans heel wat pk’s, wat extra koelingvereisten met zich meebrengt en extra gewicht. Op de weegschaal meten we 1.588 gram. Dat is veel voor een 14 inchlaptop, maar heel weinig voor een workstation. De HP ZBook G1a 14 voelt aan als een stevig blok: het volume in het chassis lijkt maximaal benut.

Wat ons betreft is dit toestel dun en licht genoeg om comfortabel overal mee te nemen. Die 300 gram extra voel je amper vergeleken met andere dunne laptops (niet-workstations). Hou er wel rekening mee dat de meegeleverde 140 watt-lader ook meer weegt dan de standaard 65 watt-lader. Alles opgeteld wordt je tas iets zwaarder, maar blijft het nog binnen de perken.

Aan poorten geen gebrek: 1x USB-C (USB 3.2 10 Gbps, DisplayPort 2.1), 2x USB-C (Thunderbolt 4 40 Gbps, DisplayPort 2.1), 1x USB-A (10 Gbps), 1x HDMI (v2.1), 1x audiojack en 1x Kensingtonslot.

De toevoeging van Thunderbolt 4 is bijzonder, want dit is een technologie die traditioneel enkel in Intel-chips zit. HP heeft de moeite gedaan om Intel extra te vergoeden om toch in deze configuratie topprestaties voor randapparatuur te garanderen. Wifi 7 maakt het plaatje compleet.

Goed gekoeld

In ons testmodel heeft HP de snelste AMD Strix Halo-chip voorzien: AMD Ryzen AI Max+ PRO 395. Een hele mond vol. Deze chip heeft zestien kernen aan boord (32 threads) en heeft een TDP dat tot 120 watt configureerbaar is. Daar zit ineens de AMD Radeon 8060S bij, de geïntegreerde GPU.

Om alles gekoeld te krijgen, heeft HP twee ventilatoren en verschillende heat pipes voorzien. Frisse lucht wordt onderaan opgezogen, terwijl warme lucht vooraan net achter het scherm wordt weggeblazen.

We hadden schrik met zoveel pk’s in een compact chassis dat de ventilatoren continu aan zouden springen. Niks is minder waar. Tijdens dagelijks kantoorwerk geeft deze machine geen krimp. Het is pas wanneer je de GPU of CPU zwaarder belast (lokale LLM, 3D-renders) dat de ventilator duidelijker aanwezig is.

Sterke prestaties

AMD Strix Halo, zeker de topchip in onze testmachine met zestien CPU-kernen en een Radeon 8060S, is een monster. Er is vandaag geen mobiele Intel- of AMD-chip die in de buurt komt op vlak van CPU-prestaties in zo’n dun chassis.

De geïntegreerde AMD Radeon 8060S-GPU zit ongeveer op hetzelfde niveau als een mobiele Nvidia RTX 4070 of RTX 5070. De Nvidia RTX 5070 Ti zit nog wel een niveau hoger. Alle geïntegreerde GPU’s van Intel laat AMD Strix Halo ver achter zich in deze topconfiguratie.

De meegeleverde opslag, 2 TB NVMe in ons testmodel, presteert naar verwachting binnen het workstationsegment.

AI-prestaties

Een sterke CPU én GPU in een compacte behuizing is zeldzaam binnen het Windows 11-laptopsegment, maar wie zoekt vindt wel concurrentie. Wat de HP ZBook G1a 14 interessant maakt, is de 128 GB LPDDR5X RAM. Dankzij de nieuwe AMD-architectuur gebruikt de GPU dezelfde geheugenpool en kan je tot 96 GB VRAM toewijzen.

Een compacte 14 inchlaptop, draagbaar, mét GPU die 96 GB VRAM heeft, dat maakt deze laptop uniek. Want wie veel VRAM zegt, zegt grote LLM’s die je lokaal kan draaien. Deepseek-R1 70b kan je bijvoorbeeld rechtstreeks draaien op dit toestel. Dat opent heel wat potentieel om met lokale modellen te experimenteren.

In een wereld waarin niemand kan zwijgen over AI-laptops, is deze Zbook daardoor eigenlijk een zeldzaam toestel dat de naam waardig is. Je kan modellen in het geheugen inladen die qua complexiteit in de buurt komen van de online-AI-modellen. Zoiets is compleet onmogelijk bij een klassieke laptop met afzonderlijk DDR5-geheugen en een geïntegreerde NPU. Let wel: het is niet omdat je complexe modellen kan draaien op deze workstation, dat ze ook snel draaien.

Het spreekt voor zich dat het geheugen en de best stevige GPU-capaciteiten ook relevant zijn voor complexe 3D-renders. Deze laptop presteert op een niveau dat je doorgaans associeert met aanzienlijk grotere en zwaardere bakken.

Veel VRAM heeft heel wat voordelen voor gebruikers en (AI-)ontwikkelaars, maar je moet er wel rekening mee houden dat de GPU nog steeds de beperkende factor blijft voor snelheid van output. Het geheugen bepaalt bijvoorbeeld of je een model kan inladen, maar de GPU is verantwoordelijk voor de snelheid van de verwerking.

Mocht je de HP ZBook G1a 14 overwegen, denk eerst goed na wat de belangrijkste workloads zijn waarmee je bezig bent. Focussen die op de GPU, op VRAM, een mix van beide? Deze laptop is de VRAM-koning, maar scoort ondergemiddeld op GPU-vlak vergeleken met toestellen discrete GPU’s. Wie liever meer GPU-rekenkracht wenst, zoekt mogelijk beter naar een alternatief.

Batterij en opladen

HP heeft werkelijk elke milliliter volume in het chassis benut. Ondanks de forse koeling is er toch ruimte voor een 74 Wh-batterij. De meegeleverde 140 watt-lader pompt bliksemsnel energie in de laptop. Tot 50 procent laden duurt amper 20 minuten, tot 80 procent net geen 40 minuten. Dat zijn heel snelle laadtijden, ideaal om tussendoor snel bij te tanken wanneer je batterij leegloopt.

Dat snelladen ga je overigens nodig hebben met deze laptop. De AMD Strix Halo is niet de zuinigste chip, zelfs als de belasting laag is. Een volledige werkdag doorkomen lukt enkel wanneer je heel licht werk doet en de schermhelderheid beperkt. Ons lukt het bijna nooit om een volledige werkdag te overbruggen.

We hadden het liever anders gezien, zeker omdat de nieuwste Intel-chips wél zuinig zijn (om nog maar te zwijgen over de ARM-chips van Qualcomm). Kijken we in de context van een workstation, dan is de batterijduur prima. Bekijk je deze laptop als een traditionele laptop, dan valt het tegen.  

Conclusie

De HP ZBook G1a 14 (vanaf 2.357,90 euro excl. btw) is de vreemde eend in de bijt. Het is de enige Windows-gebaseerde workstation waar je zoveel VRAM kan toewijzen aan de GPU, wat handig is voor LLM-doeleinden of 3D-renders. Dat alleen al kan genoeg zijn om iemand over de streep te trekken om dit toestel in huis te halen.

Zoek je iets met een krachtige CPU of GPU in een compact chassis? Dan ben je hier ook op het juiste adres, maar het is niet het enige adres. Het topmodel dat wij hebben getest, is heel prijzig. Anderzijds moet je dat al bijna zo configureren om het maximale uit de troef van AMD Strix Halo te halen. Zit je perfect in de sweet spot? Dan is dit een droommachine. Val je daar een beetje buiten? Dan is dit nog steeds een droommachine, maar met concurrentie.

Geteste configuratie: HP ZBook Ultra G1a (model A3KZ2ET) – AMD Ryzen AI Max+ PRO 395, AMD Radeon 8060S, 128 GB RAM, 2 TB NVMe SSD, 14 inch glossy OLED-scherm (2.880 x 1.800 pixels), Windows 11 Pro – 3.643 euro excl. btw