Met de lancering van het nieuwste LLM van DeepSeek omarmt het bedrijf vanaf dag één Chinees CUDA-alternatief CANN. Zo ontstaat er vanuit China in sneltempo een nieuwe uitdager voor Nvidia’s dominantie, al hoeft het bedrijf zich nog niet meteen zorgen te maken.
Chinese AI-specialist DeepSeek heeft een nieuw LLM gelanceerd: DeepSeek-V3.2-Exp. Begin dit jaar werkte DeepSeek zich in de schijnwerpers door een AI-model in de markt te zetten dat kon wedijveren met de grootste LLM’s van het moment, maar slechts een fractie kosten om te trainen. Sinds dan werkt het bedrijf aan nieuwe AI-modellen.
De recentste versie valt op omwille van de ondersteuning voor CANN. Dat is een alternatief voor het Nvidia CUDA-ecosysteem. CUDA is het meest volwassen AI-ecosysteem op de planeet. Via CUDA garandeert Nvidia zich dominantie in de AI-markt. Zelfs wanneer concurrenten zoals AMD hardware uitbrengen die zich kan meten met Nvidia-acceleratoren, blijven ontwikkelaars Nvidia en CUDA verkiezen.
Weg van Nvidia
In China heeft Nvidia echter afgedaan. Langs de ene kant zijn er de embargoregels van de regering van president Trump, die alleen de uitvoer van gekortwiekte accelerators toelaten. Langs de andere kant is er China zelf, dat de eer aan zichzelf heeft gehouden en de aankoop van Nvidia AI-chips dan maar aan banden heeft gelegd.
Ook China ziet echter het strategische belang van AI-ontwikkeling. De Chinese techspecialisten zetten met steun van de overheid sterk in op de ontwikkeling van een eigen AI-ecosysteem. Hoewel CUDA nog niet meteen voor zijn positie hoeft te vrezen, heeft de handelsoorlog de ontwikkeling van een Oosters alternatief in een stroomversnelling gebracht.
Dat het nieuwe DeepSeek-model meteen CANN-geoptimaliseerd is, betekent dat het vlot kan draaien op huisgemaakte Chinese accelerators die onderdeel uitmaken van het ecosysteem. Het gaat dan onder andere om hardware van Huawei. In amper enkele maanden tijd is er in China een geoliede tandem van AI-hardware- en softwareontwikkelaars ontstaan.
Van CUDA naar CANN?
CANN is op dit moment een Chinees verhaal en CUDA blijft wereldwijd de norm. De vraag is echter in welke mate dat op middellange termijn zo zal blijven. Terwijl de VS zijn eigen handelsrelaties met de rest van de wereld onder druk zet, maakt China zich klaar om via binnenlandse ontwikkeling een alternatief voor Amerikaanse technologie naar buiten te brengen.
Wanneer de Chinese technologie pariteit bereikt met de Amerikaanse, zal niemand verschieten als die ook buiten China op de markt gebracht wordt. Het is een kwestie van tijd voor goedkopere Chinese acceleratoren met een volwassen geworden CANN-ecosysteem ook buiten de Chinese landsgrenzen met interesse bekeken worden. Het valt nog op dat Europa in dit verhaal geen rol van belang speelt, behalve dan als mogelijke afzetmarkt.