IBM volhardt in de ontwikkeling van eigen processors en lanceert Power11. Die chips moeten vooral een stuk efficiënter zijn dan hun voorgangers, en hebben AI aan boord.
IBM onthult Power11. Dat is de nieuwste reeks van processors, volledig gebouwd op IBM’s eigen architectuur. Power concurreert al sinds jaar en dag met x86 en vindt nog steeds zijn niche. Deze processors zijn immers net als hun voorgangers gericht op klanten met kritieke toepassingen die beschikbaarheid en robuustheid heel hoog in het vaandel dragen. Zo drijven Power-chips ook IBM’s z-mainframes aan.
Krachtiger en efficiënter
IBM stelt dat Power11 tot 55 keer beter presteert dan Power9. Dat klinkt indrukwekkend, maar Power9 dateert al van 2017. Een dergelijke sprong in prestaties en efficiëntie is niet echt ongehoord over een periode van acht jaar.
Het bedrijf claimt verder dat de nieuwe chips 45 procent meer capaciteit hebben met meer kernen in het instap- en middensegment. Dat is dan weer een marketingkeuze, waarbij IBM krachtigere chips lager op de productladder positioneert.
Kernen en threads
De Power11-processors concurreren niet met x86 op het vlak van rekenkernen. De krachtigste Power11-chip heeft immers maar 30 kernen, vergeleken met 192 cores in AMD’s Epyc-portfolio. De fundamenteel verschillende Power-architectuur heeft echter een troef achter de hand. Waar x86 maximaal twee threads per kern biedt, serveert IBM acht threads per core. Een 30 core Power11-chip heeft dus een zeer respectabele 240 threads.
IBM verpakt nog varianten van Power11 met tien, twaalf en zestien kernen per node in verschillende servers. De fabrikant stopt de chips in eigen servers, die tot vier sockets bevatten, goed voor maximaal 120 kernen met systeem. IBM biedt ook meer conservatieve dual socket-servers.
Hoge beschikbaarheid
Niet alle kernen in een Power11-chip staan ter beschikking van de gebruiker. IBM pakt uit met 99,9999 beschikbaarheid van zijn Power11-servers, en haalt daarvoor de trukendoos boven. Enkele kernen per chip kunnen immers als een hot spare worden achtergehouden. Die cores staan paraat achter de schermen om meteen over te nemen in het geval een actieve kern een akkefietje meemaakt.
Verder voorziet IBM de mogelijkheid om randapparatuur zoals de stroomtoevoer, I/O-componenten en ventilatoren te vervangen zonder het Power11-systeem uit te schakelen.
AI-hype
Hoewel IBM met Power11 opnieuw een alternatief biedt voor x86 (en ARM), is het bedrijf ook hypegevoelig. Net als alle andere chipbouwers wil ook IBM de AI-kaart trekken. Power11-chips hebben ingebouwde AI-acceleratie op maat van grote en kleine LLM’s, maar het is niet heel duidelijk wat dat precies inhoudt. IBM lanceerde eerder al de Spyre Accelerator: een apparte chip op maat van AI-acceleratie.
IBM maakt Power11 beschikbaar vanaf 25 juli, zowel via zelf ontwikkelde on-premises servers als in de IBM Cloud.