De VS trekken een eerdere vrijstelling in voor geheugenfabrikanten Samsung en SK Hynix, waardoor die geen Amerikaanse machines meer mogen importeren voor gebruik in hun Chinese fabrieken.
In de VS heeft de regering van president Trump een vrijstelling ingetrokken voor Zuid-Koreaanse chipfabrikanten Samsung en SK Hynix. Die bedrijven mogen geen Amerikaans materiaal meer verschepen naar hun Chinese fabrieken. Dat mocht wel onder een vrijstelling voorzien door de regering van Biden, maar die loopt binnen 120 dagen af.
Niet zonder de VS
De zet zal een impact hebben op de wereldwijde productie van geheugen. Samsung en SK Hynix hebben heel wat productiecapaciteit in China. Amerikaanse technologie maakt deel uit van de modernste productielijnen voor geavanceerde geheugenchips. Kunnen de bedrijven die technologie niet meer inzetten, dan wordt het onmogelijk om in de Chinese fabrieken nog de allermodernste geheugenchips te bouwen.
De technologische toeleveringsketen voor chipproductie is heel fragiel en berust op materiaal en machines van een beperkt gamma aan gespecialiseerde bedrijven. Het is niet mogelijk om het Amerikaanse aandeel zomaar te vervangen door oplossingen van een andere partij.
De VS willen de productie van geavanceerde chips in China beperken in een poging het land zo technologisch voor te blijven. Vooral Chinese bedrijven zijn daarbij kop-van-jut. Zuid-Koreaanse ondernemingen zoals Samsung en SK Hynix hebben echter een groot deel van hun productie in China neergezet. Om die bedrijven niet nodeloos te treffen, kregen ze in 2023 een vrijstelling die het mogelijk maakte om Amerikaanse technologie naar China te importeren voor gebruik in de eigen fabrieken.
Drukkingsmiddel
Waarom de VS nu komaf maken met de vrijstelling, is onduidelijk. Er is geen aanleiding om te denken dat de geheugenfabrikanten de geleverde technologie op de één of andere manier misbruiken in het voordeel van China. Het valt wel op dat de VS en Zuid-Korea op dit moment onderhandelingen over invoerrechten voeren. Door de vrijstelling binnen 120 dagen weg te nemen, geven de VS zichzelf een extra middel om de Koreanen mee onder druk te zetten.
De beslissing zal wereldwijd voelbaar zijn. De geheugenproductie in China is goed voor tien tot vijftien procent van de wereldwijde capaciteit. Samsung en SK Hynix horen tot de grootste fabrikanten van geheugenchips ter wereld. Wanneer zijn hun Chinese productielijnen niet meer kunnen onderhouden, zal dat de beschikbare hoeveelheid RAM en NAND wereldwijd doen dalen, terwijl de prijzen zullen stijgen.