De Chinese overheid raadt bedrijven af om de Nvidia H20-accelerator te kopen. De Amerikaanse GPU-specialist had nog maar net opnieuw toestemming gekregen om de chips in China te verkopen.
China wil niet dat bedrijven de H20-accelerator van Nvidia kopen. Nvidia bouwde die light-versie van zijn GPU’s speciaal voor de Chinese markt. De Amerikaanse overheid heeft immers strikte exportregels opgelegd, waardoor de Nvidia H20 onder een bepaald prestatieplafond moet blijven.
(Geen) gevaar voor staatsveiligheid
Nadat Nvidia miljarden had geïnvesteerd in de ontwikkeling van de H20 op maat van de exportregels keerden Trump en zijn regering hun kar: ook die chip mocht niet meer verkocht worden gezien het risico op gebruik voor militaire toepassingen. Dat was een streep door de rekening voor het bedrijf van CEO Jensen Huang.
Na het nodige lobbywerk maakte de kar opnieuw een halve draai. Het gevaar voor de Amerikaanse nationale veiligheid afkomstig van de verkoop van de H20 aan China was toch niet zo groot, zolang Nvidia maar vijftien procent van de omzet van die verkoop aan de overheid zou afdragen. AMD moest dezelfde niet zo vrijwillige bijdrage aan de overheidskas leveren voor een licentie voor de MI308: een gelijkaardige chip.
Negatief advies
Beide bedrijven hoopten met een exportlicentie alsnog hun investeringen in chips voor de Chinese markt te recupereren. Dat zal nu moeilijker gaan dan gepland. De Chinese overheid heeft volgens Bloomberg binnenlandse bedrijven gecontacteerd met de vraag om de Amerikaanse chips niet te kopen.
Vooral de aankoop van de Nvidia H20 wordt afgeraden. China citeert zorgen voor de nationale veiligheid, maar vraagt bedrijven ook openlijk waarom ze niet kiezen voor lokaal ontwikkelde alternatieven.
Eigen productie
China zet sterk in op interne chipproductie sinds de VS hun barrage aan sancties gestart zijn onder de eerste regering Trump. Het opzet van de Amerikanen is om China voor te blijven wat hoogtechnologische ontwikkelingen zoals AI betreft. Het resultaat lijkt een tijdelijke en beperkte achterstand voor China, maar vooral sterk opkomende interne capaciteiten. Hoewel China de Amerikaanse chips vandaag nog niet kan evenaren, werkt het wel met rasse schreden naar dat doel.
Nvidia merkt op dat China het gebruik van de H20 vooral afraadt voor overheidsgebruik. In dergelijke context zouden de Chinezen altijd al op eigen hardware hebben vertrouwd, klinkt het. Daarmee wil Nvidia de mogelijke impact o de verkoop minimaliseren. In de praktijk lijkt het er wel op dat China opnieuw een stap zet richting Amerikaanse onafhankelijkheid. Dat komt potentieel hard aan voor bedrijven zoals Nvidia en AMD, die onder toedoen van het Amerikaanse exportbeleid een miljardenmarkt verloren zien gaan.