Qnap TS-AI642 review: 6 bays, genoeg pk’s en (soms) nuttige NPU

De Qnap TS-AI642 schuift AI als grote troef naar voren. De resultaten die de NPU mogelijk maakt, zijn op dit moment echter wisselend. Dat doet weinig afbreuk aan het totaalplaatje: de TS-AI642 is een capabele NAS voor multimedia of video-opslag.

Qnap stopt ‘AI’ in de naam van de Qnap TS-AI642 (710,3 euro excl. btw). Dat lijkt een statement, en wie er één maakt; moet dat kracht kunnen bijzetten. De letters zijn in ieder geval niet uit de lucht gegrepen. De 6-bay-NAS is uitgerust met een 8-core-processor die ARM Cortex A76- en A55-kernen combineert. Die CPU wordt bijgestaan door een rasechte NPU met 6 TOPS. Dat is een bescheiden hoeveelheid AI-rekenkracht, die desalniettemin een grote impact kan hebben op de efficiëntie van de NAS. We ronden de specificatielijst meteen af met 8 GB RAM.

Aansluitingen en 2,5 GbE

De Qnap TS-AI642 is in de eerste plaats een klassieke desktop-NAS van Qnap en ziet eruit zoals andere toestellen uit de line-up. Verwacht een strak design met een donkere voorplaat, waarachter de zes drive-bays snel toegankelijk zijn. Helemaal rechts zitten enkele statuslampjes zodat je in één oogopslag kan zien hoe het gesteld is met het toestel en de harde schijven erin. Eén USB 3.2 A-poort aan de voorzijde laat je toe om externe opslag snel aan te sluiten. Een bijhorende knop daar net onder kan je koppelen aan een back-up-taak van- of naar die opslag.

Achteraan stopt Qnap twee RJ45-poorten met gigabit-ondersteuning en één die 2,5 GbE-snelheden aankan. 2,5 GbE ontbreekt nog al te vaak als standaard bij grote concurrent Synology, en is beslist een troef voor deze zes bay-NAS. Met de juiste RAID-configuratie van de zes schijven en een achterliggend netwerk dat 2,5 GbE ondersteunt, kan je immers ook in een kleine kantoorsetting of thuis van de hogere snelheden genieten.

Aan de achterzijde vind je nog een extra USB 3.2-aansluiting en een oudere USB 2-poort voor randapparatuur, zoals een communicatiekabel van een UPS-systeem. HDMI tekent ook present, maar USB Type-C ontbreekt helaas compleet.

De bays van de NAS zijn voorzien van houders waarin je HDD’s kan klikken zonder dat je daar schroeven voor nodig hebt. Ze zijn gebouwd voor 3,5 inch SATA-schrijven maar je kan (met schroeven) ook 2,5 inch-SSD’s monteren. Qnap heeft geen specifieke vereisten over drives die je wel of niet mag gebruiken. Ook dat is een troef vergeleken met Synology, dat op zijn professionele gamma de eigen schrijven probeert door te duwen.

QTS 5.2

De Qnap TS-AI642 draait op QTS 5.2. De basisfunctionaliteit van dat besturingssysteem analyseerden we eerder al. De bevindingen van dat stuk blijven onveranderd: QTS 5.2 is een heel uitgebreid en krachtig besturingssysteem waar je veel mee kan. Het OS is iets minder overzichtelijk dan DSM van Synology, en vereist iets meer vertrouwen met IT van zijn gebruikers. Wie zich er aan zet krijgt toegang tot onder andere uitgebreide back-up-, container- en virtualisatiemogelijkheden.

lees ook

Aan de slag met Qnap QTS 5.2: krachtig maar toegankelijk

Voor die laatste twee capaciteiten is de CPU wel aan de bescheiden kant. Je kan gerust enkele containers draaien of een simpel systeem virtualiseren, maar verwacht geen al te straffe prestaties.

Geavanceerd beheer zit ingebakken, zowel op het lokale netwerk als van op afstand. Opslagpoules aanmaken en configureren gaat vlot, en Qnap helpt je doorheen het proces met tips. In een context met verschillende gebruikers kan je handig accounts met de juiste rechten configureren.

Het grootste nadeel zit wat ons betreft in de modulariteit: voor zowat iedere functie moet je een nieuwe app of module downloaden, die er dan visueel net iets anders uitziet dan de anderen. Je haalt bijvoorbeeld eerst het antiviruspakket binnen, maar moet dan vanuit het antivirus-dashboard nog een firewall installeren.

Meer dan een NAS?

Al het bovenstaande maakt van de Qnap TS-AI642 een uitstekende 6 bay-NAS, die je zonder problemen kan overwegen. Wie thuis, binnen een kmo of voor een team binnen een grotere omgeving opzoek is naar een NAS, vindt hier een krachtig toestel. Een beetje verdieping in het software-ecosysteem van Qnap is noodzakelijk, maar de leercurve is verre van stijl.

Qnap stopt zoals aangehaald echter de hypeterm AI in de naam van dit toestel. Die keuze verantwoord de fabrikant met de ingebakken NPU met 6 TOPS aan rekenkracht. 6 TOPS is niet zo veel: Microsoft wil bijvoorbeeld 40 TOPS op laptops voor lokale Copilot-ondersteuning. Voor een NAS zijn ingebakken TOPS echter niet de norm. Wat kan je er mee?

Sneller en efficiënter

Veel en weinig. Niets van wat de Qnap TS-AI642 met de NPU kan doen, is onmogelijk op een Qnap-NAS zonder NPU. Daar staat tegenover dat deze NAS AI-workloads veel efficiënter verwerkt.

Onder AI-workloads mag je vooral gezichts- en objectherkenning in video’s en beelden verstaan. Gebruik je dit toestel als opslagsysteem voor beelden van bewakingscamera’s, dan helpt de NPU bij slimme functies boven op die beelden.

Analyse van multimedia

Qnap verwijst ook naar de multimediacapaciteiten, specifiek wat het beheer van foto’s betreft. Via de Multimediaconsole voeg je mediamappen toe, en kan je AI-algoritmes loslaten op de inhoud. Op dit moment bestaan er drie slimme functionaliteiten:

• Gezichtsherkenning
• Objectherkenning
• Vergelijkbare fotoherkenning

In de console zie je hoe afbeeldingen in de drie domeinen worden verwerkt, met de hulp van de NPU. Via de NPU gebeurt dat sneller en zuiniger, zonder grote belasting van de CPU. We zien in de console dat de NPU gebruikt wordt, maar in de Bronnenmonitor staat geen informatie over de chip en ontdekken we geen extra details.

We zetten iets meer dan 15.000 foto’s op de NAS, genomen met verschillende toestellen in een diverse kwaliteit en over verschillende jaren. Het duurt enkele uren voordat de Qnap TS-AI642 ze allemaal heeft verwerkt, maar de analyse gebeurt op de achtergrond dus dat is geen probleem.

Kat in een tas en adelaarkip

De kwaliteit van de AI-algoritmes is wisselend. Gezichtsherkenning is best goed. Aanvankelijk worden dezelfde mensen in enkele groepen onderverdeeld, maar die kan je snel samenvoegen. Door de jaren heen behoudt Qnap de gezichtsherkenning van personen. Met de functionaliteit kan je snel gezichten terugvinden.

De objectherkenning is minder succesvol. Qnap stopt verschillende heel arbitraire foto’s samen in nichecategorieën. Zo vinden we de door AI aangemaakte map Afstuderen, met daaronder tien foto’s waaronder één van een betoging, één van een trouw, nog één van een wedstrijd van de Rode Duivels en dan nog vier van dezelfde maaltijd op een terrasje. Op het openingsbeeld van het object Bril is geen bril te bespeuren en onder de map Handtas zitten slechts vier foto’s, waarvan twee van een reistrolley met daarin een kat. Onze favoriet is de kleine sierkip waarvoor Qnap eigenhandig de categorie Adelaar in het leven heeft geroepen.

AI: bescheiden meerwaarde

AI op de NAS verdient een gemixte beoordeling. De meerwaarde van de NPU is reëel. Op de achtergrond gebeurt de analyse van video en beelden vlot en vooral helemaal lokaal: dat is een stevige meerwaarde. De gezichtsherkenning is bovendien goed. Wat objecten betreft, heet de NAS nog wel wat te leren. Dat is echter een softwarekwestie: met een beter algoritme zal de NPU opnieuw vlot op de achtergrond een analyse kunnen maken.

lees ook

Qnap TS-432X review: efficiënt maar krachtig waar het telt

De Qnap TS-AI642 heeft de letters AI in de naam niet gestolen, maar verwacht niet te veel. Voor wie met multimedia bezig is, en grote fotobibliotheken wil beheren, is de NPU beslist een meerwaarde. Lokale beeldherkenning los van de cloud is een troef voor deze NAS. Helaas staan niet alle algoritmes al even goed op punt.

Goede NAS met AI-bonus

Laat je daardoor niet afschrikken. Naar onze ervaring is de AI aan boord van de Qnap TS-AI642 een leuke extra bovenop wat al een uitstekende 6 bay-desktop-NAS is. Je haalt niet meteen een revolutionair nieuw type NAS in huis, maar wel een betrouwbaar toestel dat nu al enkele zaken goed kan, en uitgerust is om ook in de toekomst AI-workloads met iets hogere efficiëntie op de achtergrond uit te voeren.

De Qnap TS-AI642 heeft ook zonder de AI-functionaliteit in het achterhoofd een marktconforme prijs voor een 6-bay-NAS. Een vertrouwd en gebruiksvriendelijk design gekoppeld aan een krachtig en uitgebreid software-ecosysteem, maken van deze NAS dan ook een goede keuze voor wie opslag wil beheren en daar iets meer mee wil doen.

Getest: Qnap TS-AI642 – 710,3 euro excl. btw.