Penta Infra huisvest in zijn BRU01-datacenter de eerste Tier-1-supercomputer door de VUB. De datacenterspecialist is nog maar recent actief in België, maar heeft al heel wat internationale ervaring in de uitbating van vaak duurzame datacenters. Wat onderscheidt Penta Infra van andere spelers in de markt?
Vorige week kreeg de eerste Tier-1-supercomputer beheerd door de VUB zijn naam. Het krachtige systeem werd Sofia gedoopt, naar het Griekse woord Sophia, wat wijsheid betekent. Sofia wordt gehuisvest in het BRU01-datacenter van Penta Infra: een nieuwe, hypermoderne site die onderdeel is van het Green Energy Park in Zellik.
Europese speler
Penta Infra is een relatief nieuwe speler in de Belgische markt, maar heeft in Europa al wel heel wat ervaring opgebouwd. “Penta Infra is een snelgroeiende Europese datacenter-operator, met hoofdkwartier in Amsterdam”, vat CEO Bob Sprengers samen. Het bedrijf is in Nederland ontstaan, en heeft intussen datacenters in Frankrijk, Duitsland, Denemarken en met BRU01 ook in België.
lees ook
Tier-1-supercomputer van VUB ingehuldigd met naam Sofia
Een focus op energie-efficiëntie en een beperking van de ecologische impact van datacenters vinden we ondertussen bij de meeste operatoren terug. Penta Infra gaat echter ver in zijn ambitie om net zero te bereiken. Daartoe rust het bedrijf zijn vaak moderne datacenters uit met tal van originele oplossingen.
Van regenwaterput tot grid-ondersteuning
Alle datacenters van Penta Infra maken exclusief gebruik van groene energie. Zonnepanelen op de site vinden we terug op vijf sites (Leeuwarden, Kopenhagen, Hamburg, Dusseldorf en Brussel), een focus op natuurlijke koelmiddelen is eveneens wijdverspreid.
Penta Infra BRU01 heeft nog twee extra duurzaamheidstroeven: het opvangen van regenwater en de ondersteuning van het elektrische net. De regenwatercollectie zorgt ervoor dat Penta Infra de IT-infrastructuur via verneveling op de grote koelers op het dak kan koelen, zonder daar extra water voor te gebruiken. Die verneveling is efficiënt, maar enkel duurzaam als ze niet gepaard gaat met een impact op de beschikbare watervoorziening.
De koppeling aan het Belgische elektriciteitsnetwerk zorgt er dan weer voor dat de noodgeneratoren van Penta Infra ook stroom aan het net kunnen leveren. Dat vereist een nauwe samenwerking met de netbeheerder. Via de samenwerking kan Penta Infra stroom aan het net leveren tijdens tests van de generatoren, of andere noodgevallen. Die terugkoppeling is niet vanzelfsprekend.
Nieuwbouw of renovatie
In het geval van Penta Infra BRU01 helpt het dat het om een splinternieuw gebouw gaat. “Nieuwe datacenters bieden de mogelijkheid om vanaf de basis te ontwerpen voor maximale energie-efficiëntie, duurzaamheid en flexibiliteit”, zegt Sprengers. “Daarmee kunnen we faciliteiten realiseren die klaar zijn voor toekomstige technologische ontwikkelingen en die vanaf dag één een minimale ecologische impact hebben.”
Retrofitten kan echter ook. Sprengers: “In andere gevallen kiezen we ervoor om bestaande datacenters grondig te moderniseren en naar de nieuwste standaarden te upgraden. Een goed voorbeeld is ons datacenter in Kopenhagen: deze bestaande locatie is volledig gemoderniseerd en geïntegreerd in de lokale resource community. Het levert restwarmte terug aan zo’n 1.500 woningen en speelt een actieve rol in de stabiliteit van het lokale energienetwerk.”
Energie- en warmtenetwerk
Die integratie in de lokale omgeving vinden we ook terug in Zellik, waar Penta Infra BRU01 een onderdeel wordt van een net om energie waaronder restwarmte te delen met andere ondernemingen in het Green Energy Park. Omgekeerd zullen zonnepanelen op de andere daken in het park voor een stuk bijdragen aan de stroomvoorziening voor het datacenter en dus ook de Sofia-supercomputer.
Deze samenwerking gaat verder dan het afnemen van groene stroom of het terugleveren van restwarmte.
Bob Sprengers, CEO Penta Infra
Sprengers verduidelijkt: “Deze samenwerking gaat verder dan het afnemen van groene stroom of het terugleveren van restwarmte. Het doel is om het volledige businesspark te verbinden en middelen efficiënt te delen. De gebouwen op het park wekken zonne-energie op en leveren een deel daarvan aan de faciliteit, terwijl regenwater wordt opgevangen en gebruikt voor koeling.
“Het datacenter levert op zijn beurt warmte terug aan de gebouwen, draagt bij aan de stabiliteit van het elektriciteitsnet en kan bij stroomuitval zelfs het hele park van energie voorzien”, vervolgt hij. “Dit geïntegreerde model fungeert als een blueprint voor de rol die datacenters kunnen spelen in lokale energie- en grondstoffen-ecosystemen.”
lees ook
Supercomputer in de vitrine: op bezoek bij het eerste Belgische datacenter van Penta Infra
“We ontwikkelen en beheren onze datacenters volgens principes van duurzaamheid en toekomstbestendigheid”, aldus Sprengers. “Penta Infra BRU01 illustreert deze benadering als een van onze grootste faciliteiten en onze meest geavanceerde op het gebied van duurzaamheid. Met dit project stellen we nieuwe standaarden voor toekomstgericht datacenterontwerp, gemeenschapsintegratie en de beheersing van zowel operationele als lange termijnimpact.”
Klaar voor AI
Toekomstgericht, dat betekent in de context van een datacenter dat het klaar is om vloeistofkoeling te ondersteunen. Sofia maakt gretig van die capaciteiten gebruik. De supercomputer heeft een erg hoge densiteit aan componenten, waardoor vloeistofkoeling veruit de meest geschikte en efficiëntste manier is om de temperatuur onder controle te houden.
De snelle opkomst van AI onderstreept de rol van datacenters als cruciale infrastructuur voor economische groei en kennisontwikkeling”, zegt Sprengers daarover. “We spelen hierop in met faciliteiten waarin de vereisten van AI-workloads al vanaf de ontwerpfase zijn meegenomen. Door hogere vermogensdichtheden te ondersteunen en geavanceerde waterkoeling en energiesystemen te integreren, maken we onze datacenters toekomstbestendig en klaar voor AI, terwijl we de duurzaamheidsimpact sterk beperken.”
Goed gelegen
Naast de groeiende vraag voor AI-infrastructuur, die volgens Sprengers mee geïllustreerd wordt door de Sofia-supercomputer, ziet de CEO ook locatie een steeds belangrijkere rol spelen. “Organisaties kiezen er vaker voor om hun AI-clusters lokaal of regionaal te plaatsen, zodat ze voldoen aan Europese regelgeving, de controle over hun data behouden en latency beperken.”
Penta Infra is een volledig Europees bedrijf en valt dus exclusief onder de EU-wetgeving. “We zien dat dit aspect een steeds grotere rol speelt in de strategische afwegingen van klanten bij de keuze van hun infrastructuurpartners”, merkt Sprengers.
Brussel ligt centraal in Europa en vormt een belangrijk knooppunt tussen de data-intensieve FLAP-hubs.
Bob Sprengers, CEO Penta Infra
Penta Infra BRU01 heeft bovendien een interessante ligging: “België is een opkomende en snelgroeiende markt. Brussel ligt centraal in Europa en vormt een belangrijk knooppunt tussen de data-intensieve FLAP-hubs.” Daarmee verwijst hij naar de concentratie van datacenters in Frankfurt, Londen, Amsterdam en Parijs.
Europese uitbreiding
Penta Infra hoopt zijn aanwezigheid in België en Europa verder uit te bouwen. In Penta Infra BRU01 is er dan ook plaats voor veel meer dan de Sofia-supercomputer, die wel een ereplaats heeft gekregen achter een vitrine. De rest van het datacenter is beschikbaar voor zowel de VUB, die er zijn IT-infrastructuur verder naar wil verhuizen, als andere klanten.
“Onze datacenters bedienen een breed spectrum aan klanten, gaande van overheden en grote corporates tot snelgroeiende bedrijven binnen sectoren als cloud, machine learning en AI, e-commerce en internetplatforms”, verduidelijkt Sprengers. “Penta Infra faciliteert uiteenlopende organisaties: van startups die beginnen met één rack tot klanten met hoge eisen aan capaciteit, vermogensdichtheid en schaalbaarheid.”
In ervaren handen
De supercomputer van de VUB wordt dus gehuisvest in een modern datacenter van een Europese partij met ervaring en een focus op duurzaamheid. Beide aspecten waren belangrijk voor de VUB.
Penta Infra BRU01 is desalniettemin geen buitenbeentje. Met een verzameling van zowel nieuwe als gemoderniseerde datacenters in verschillende landen probeert Penta Infra zich Europees te onderscheiden door een grote focus op efficiëntie en duurzaamheid. Met Sofia heeft Penta Infra alvast een erg zichtbaar uithangbord voor zijn eerste Belgisch datacenter.